Québecs studenter i demonstration mot höjda studeavgifter. I våras intensifierades kampen när regeringen ville inskränka demonstrationsrätten. Foto: YANIK CREPEAU (cc)I början av förra året ville de styrande i Québec i Kanada höja universitetsavgiften drastiskt. Men studenterna satte sig emot förslaget och demonstrerade mot det. En kamp som de till slut gick segrande ur.
Martine Desjardins är president av organisationen FEUQ. De representerar och kämpar för studenters rättigheter i Québec. Hon är också en av de som figurerat mest i media när det gäller studentprotesterna. Hon tror att protesterna blev så stora för att de skulle innebära stora konsekvenser för många studenter.
- Höjningen var 1625 kanadensiska dollar, vilket är en höjning av 75 procent av avgiften. Många kunde inte hantera en sådan höjning och skulle tvingas sluta skolan om det hade gått igenom, säger hon.
Tillgängligt för alla
Striden för låga universitetsavgifter har pågått länge i provinsen Québec, där man på 1960 – talet tog beslutet att universiteten skulle vara tillgängliga för alla. Det skiljer ut delstaten mot de andra i Kanada, där universitetsavgifterna generellt är mycket högre.
- Alla försök från regeringen att höja avgiften i Quebec har mött en stark opposition från allmänheten och främst från studenterna, såklart. Så vi skiljer oss en del från de andra provinserna där det knappt finns något motstånd alls, säger Martine Desjardins.
Även om förslaget kom förra året, var det inte förrän i våras som demonstrationerna växte sig riktigt starka. Då demonstrerade studenterna i Montreál minst två gånger per dag och många gick också ut i strejk. Höjningen var huvudorsaken till protesterna, men även regeringens attityd blev en faktor som eldade på dem. Istället för att försöka lyssna på studenterna, förminskade de studenternas kamp, menar Martine Desjardins. Höjden nåddes i maj när Quebecs nationalförsamling godkände Bill 78, en lag som innebar inskränkningar i demonstrationsrätten och böter för människor som protesterar.
- Regeringen vägrade ta i problemet, och attackerade istället rätten för de fredliga protesterna. All denna envishet gjorde att ilskan tilltog och deltagandet av protesterande ökade, säger hon.
Mest fredliga demonstrationer
Allt fler anslöt sig och alla tidigare rekord i studentrörelsens historia slogs. Protesterna beskrivs ofta som våldsamma när tiotusentals studenter går med i tågen. Den 22 mars beskriver till exempel en kanadensisk tidning hur demonstrationerna "paralyserar Montreal". Bilder i media visar också hur stora folkmobbar hålls på avstånd av polisen med tårgas. Men Martine Desjardins håller inte med om den våldsamma beskrivningen. Hon menar att de flesta demonstrationer gått lugnt till, utan att polisen behövt ingripa. Men att de bilder som cirkulerat mest var de som togs under de få mer våldsamma protesterna.
- Under 98 procent av protesterna gick allt väldigt fredligt till med lite eller inget ingripande av polisen. Men de bilder som cirkulerar har tagits under den lilla delen av protesterna som var mer våldsamma, säger hon.
Pengar används till fel saker
Det liberala partiet som styrde tyckte att höjningen var nödvändig för att utbildningarna skulle kunna behålla sin kvalitet. Den dåvarande ledaren, Jean Charest, menade att höjda avgifter är ofrånkomliga och att regeringens beslut handlade om en "rättvis policy". Enligt Martine Desjardins innebar det att den liberala regeringen tyckte att studenterna skulle betala sin "rättmätiga del" för undervisningen. Hon håller inte med om att universiteten inte skulle ha tillräckligt med pengar. Istället menar hon att det handlar det om att pengarna läggs på fel saker.
Missat skolgång
Vårens många demonstrationer och strejker har inneburit att många studenter missat en stor del av sin skolgång. För några innebar det att höstterminen satte igång tidigare än vanligt. Men studenternas kamp kom ändå att löna sig. I september fick Québec en ny delstatsregering. Parti Quebecois vars politik är något mer vänsterdragen, vann med små marginaler mot det liberala partiet. Något av det första de gjorde var att upphäva höjningen. Efter sju månaders strejk och en lång och stor kampanj var glädjen hos studenterna helt enorm.
- Det var så stort och vi förstod inte direkt att vi faktiskt hade vunnit! Det var en stor lättnad, säger Martine Desjardins.
ANNA ÖFVERMAN
Läs fler artiklar här:
